數(shù)字柔印直接制版機和膠片輸出的激光照排機的原理和結(jié)構(gòu)有些類似。數(shù)字柔印直接制版機在曝光方式上分內(nèi)滾筒曝光和外滾筒曝光兩種方式。在內(nèi)滾筒數(shù)字柔印直接制版機中，版材在曝光過程中一直保持在滾筒內(nèi)側(cè)；在外滾筒數(shù)字柔印直接制版機中，版材在曝光過程中一直保持在滾筒外側(cè)。

??當(dāng)滾筒高速旋轉(zhuǎn)時，曝光頭相對于滾筒作橫向移動進行曝光。目前，柔印直接制版機基本上都是外滾筒式，只有小型或中型（30英寸、40英寸）制版機有內(nèi)鼓式的。

數(shù)字柔印直接制版機是由光柵圖像處理器（RIP)控制工作的。RIP是把從計算機前端來的數(shù)據(jù)解釋后送給激光照排機的硬件或軟件。

??內(nèi)滾筒數(shù)字柔印直接制版機的RIP的解釋語言是PostScript語言。其工作任務(wù)和原理跟PostScript激光照排機一樣。它把應(yīng)用程序送過來的頁面內(nèi)容進行描述和解釋后，形成點陣圖像方式，并控制數(shù)字柔印直接制版機進行激光燒蝕，把頁面信息記錄版材上。

光柵圖像處理器包括兩部分：解釋部分和控制部分。解釋部分從計算機接受頁面信息并對其編碼，以供控制部分使用；控制部分用來控制成像系統(tǒng)運轉(zhuǎn)。