此牌格外加工，字分紅綠二色，華曆紅字，西曆綠字，相間成文。華曆二十四節(jié)氣分列于每月之下，西人禮拜日亦挨準注于行間，最宜查驗。印以厚實潔白之外國紙，而牌之四周加印巧樣花邊，殊堪悅目。諸君或懸諸畫壁，或夾入書氈，無不相宜。申報館主人謹啓。

這是清光緒九年的第一份月份牌文。

月份牌是一種誕生于清末上海的廣告宣傳畫。這種形式起源于中國節(jié)氣表、日歷表牌，最初被在華洋商們用來推銷他們的商品。月份牌的內容主要包含人物如美女、明星和歷史人物等，廣告則多是香煙、電池、百貨、保險等。月份牌在被發(fā)明后曾經十分流行，并在20世紀二、三十年代達到了頂峰，從上海流行到了全國各地。但后來隨著攝影技術的逐漸發(fā)展，月份牌也就走進了歷史。其在香港也曾十分收到歡迎，但在香港光復后逐漸式微。

關于“月份牌”始于何時，據目前找到的最早記載是，清光緒九年十二月二十八日（1* * * 年1月2* 日），《申報》在頭版二條的顯要位置，以“申報館主人謹啟”的名義刊出公示，文中有：“本館托點石齋精制華洋月份牌，準于明正初六日隨報分送，不取分文。此牌格外加工，字分紅綠二色，華歷紅字，西歷綠字，相間成文。華歷二十四節(jié)氣分列于每月之下，西人禮拜日亦挨準注于行間，最宜查驗。印以厚實潔白之外國紙，而牌之四周加印巧樣花邊，殊堪悅目。諸君或懸諸畫壁，或夾入書氈，無不相宜”等字樣。此后的1* * * 年12月2* 日（清光緒十一年），上海的兩家彩票行在《申報》登載發(fā)行彩票的廣告，亦都標明隨彩票附送“月份牌”。由此說明在清光緒年間上海流行“月份牌”畫已蔚然成風。

當時中外廠商投巨資采用“月份牌”做商品宣傳，占據首位的是外資英美煙草公司和國人投資的南洋兄弟煙草公司及華成煙草公司。據《南洋兄弟煙草公司史料》記載，192* 年該公司廣告費內“月份牌”一項，預算達四萬元。英美煙草公司設有專門繪制廣告的美術室，以高薪先后聘梁鼎銘、胡伯翔、周柏生、倪耕野、吳少云等畫家繪制“月份牌”。當時上海的保險行業(yè)有英商22家、美商* 家、日商1家、荷蘭商2家、德商1家、丹麥商2家、華商20家，以及一些經營煤油、醫(yī)藥、化學染料的洋行，亦都精印“月份牌”饋贈顧客，以擴大自己的品牌宣傳。

“月份牌”畫創(chuàng)作采用擦筆水彩畫法是一大突破。鄭曼陀首先摸索創(chuàng)造此法。191* 年，他采用此法創(chuàng)作了第一幅月份牌畫《晚妝圖》，成為擦筆水彩畫法“月份牌”的濫觴。191* 年，他應黃楚九之約為中法藥房繪制“月份牌”畫《貴妃出浴》，這是“月份牌”中最早出現的裸體畫（據說他聽人勸告，以后不再繪裸體畫）。鄭曼陀的擦筆水彩畫法表現細膩，立體感強，色彩明麗，予人耳目一新，受到社會廣泛歡迎。中外廠商競相向鄭曼陀預約訂購畫稿，滬上其他從事”月份牌“創(chuàng)作的畫家亦都紛起仿效，擦筆水彩畫法很快為大家所掌握，成為”月份牌“畫創(chuàng)作的一種專用畫法。

與鄭曼陀齊名的“月份牌”畫家有周柏生、徐詠青。周柏生1917年起先后為南洋兄弟、華成和英美煙草公司繪制“香煙牌子”和“月份牌”，后來又辦過“柏生繪畫學院”，收過不少學生，教授繪畫基礎和擦筆水彩畫法。徐詠清是著名水彩畫家，常與鄭曼陀合作“月份牌”畫（鄭畫人物，徐畫景物），被世人譽為“合璧”。徐詠青于191* 年起在上海商務印書館主持圖畫部，對圖畫部中練習生的培養(yǎng)作出了貢獻。杭穉英，何逸梅、金梅生、金雪塵、戈湘嵐等都是圖畫部中他的學生，后來都成為“月份牌”畫的后起之秀。

其中杭穉英1* 歲開始便出版“月份牌”畫，192* 年創(chuàng)立“穉英畫室”，并邀何逸梅、金雪塵、李慕白等參加，團結友愛、分工創(chuàng)作，面向全市承接“月份牌”畫稿。由于畫稿質量地道，風格新穎入時，交稿及時，頗受中外廠商歡迎，每年出品達* 0余種。有趣的是，杭穉英的妻子王蘿綏形象甜美，給他帶來許多創(chuàng)作靈感，常以妻子形象為模特兒，創(chuàng)作形象甜美的少婦題材的“月份牌”畫，而獲人們青睞。金梅生亦非常突出，他于1921年進上海商務印書館圖畫部，19* 1年退出，自立門戶，擅繪戲曲故事，四季美女的“月份牌”畫（被世人譽為“梅生屏”）名傳四方。他的一幅《五福臨門》“月份牌”畫（根據外國畫報上一胎五子的照片為素材而創(chuàng)作），引起許多人的模仿，以致形成19* * 年前后的胖娃娃形象“月份牌”畫大流行。

月份牌年畫的題材并不廣泛，主要有仕女、娃娃、歷史故事、戲曲人物、名勝古跡五類，而以時裝、古裝仕女與娃娃為大宗，盡管也出現過一些反映汽車、飛機等時事新知的作品，但基本上沒有男士的位置。月份版年畫的用紙有卡紙與銅版紙兩種，早期多用尺幅較小的硬卡紙印刷，將歷表印在背面，大尺幅的銅版紙成為主流以后，有的又在上端包壓金屬薄皮，以利張掛，而硬卡紙則以日歷板的形式繼續(xù)流行，* 0年代還時有所見。月份牌的人物配景主要采用干畫法，直接用水彩色畫出，色調明麗，透視準確，具有較強的真實感。月份牌畫面周邊通常畫有圖案式的邊框，或繁或簡，印有廣告文字或廠商名稱。處于畫面一隅的商品圖像往往畫得小而精致，質感強烈，耐人品味，是月份牌的“畫眼”所在和真正的主角。這些商品大多為香煙，也有火油、肥皂、蚊香、布料、化妝品等日用百貨以及酒類、藥品甚至肥田粉等等，林林總總，不一而足。