“圖書”一詞由來已久，古漢語中多使用單音節(jié)詞，比如“圖書”實際上是包括“圖”與“書”兩個音節(jié)，那在古漢語中其實是兩個詞，“圖”是指地圖，“書”是指法令、戶籍等文書，是各自獨立又相互并列的兩個詞。圖和書兩個詞連用，最早出現在《史記·蕭相國世家》中：劉邦攻進秦朝的都城咸陽，蕭何“收秦丞相御史律令圖書藏之”，劉邦因此掌握了天下形勢、戶口的情況，這都是由于蕭何“得秦圖書”。這里出現的“圖書”就是“地圖”與“法令、戶籍等文書”的意思。 到了現代漢語中，“圖”與“書”已經合二為一，是書籍、畫冊等出版物的總稱。所以，現在很多沒有插圖的書也叫“圖書”。這是古漢語單音節(jié)詞向現代漢語雙音節(jié)詞演進的結果。